出典元：スポーツ報知

エンゼルスの守護神、ライセル・イグレシアス投手が「ＴＥＡＭ　ＪＡＰＡＮ」と胸に書かれた黒いＴシャツを作って、チームメート全員にプレゼントした。７日（日本時間の８日）の試合後に各選手のロッカーに届けられた模様で、８日（同９日）には選手たちがそのＴシャツを着て試合前の練習に参加したり、クラブハウス内でくつろいだりしていた。

　選手たちにＴシャツの感想を聞いてみた。「クール、かっこいいよ」、「着心地もいいね」とみんなうれしそうだ。

　大リーグには以前から、ひとりの選手が何かのメッセージを入れたTシャツを作ってチーム全員に配るという「チームボンディング」（チームの絆）という習慣というか伝統がある。文字通り、そのＴシャツをみんなで一緒に着て、絆を深めようというものだ。今回はそれをチームの守護神であるイグレシアスが行い、彼が選んだ言葉が「ＴＥＡＭ　ＪＡＰＡＮ」だった。

　英語が苦手なイグレシアスに、翻訳機を使ってスペイン語で「なぜ、このTシャツを作ったんですか？」と尋ねると、満面の笑顔を見せて彼はこう答えた。

　「ショウヘイのために（Ｉｔ’ｓ　ｆｏｒ　Ｓｈｏｈｅｉ）」。しかも英語で。そして、なんだか照れくさそうにクラブハウスの奥へ引っ込んでしまった。

　イグレシアスには先日、声を掛けられた。「君は日本人かい？俺は日本でプレーしたことがあるんだよ」。そして苦笑いしながら「あんまりうまくできなかった」と続けた。

　２０１３年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のキューバ代表として来日している。その年のキューバ代表チームには、メジャーリーグで活躍中のユリエスキ・グリエル（現アストロズ）とホセ・アブレイユ（現ホワイトソックス）のほか、現ソフトバンクのアルフレド・デスパイネらがいた。そして、イグレシアスはヤフオクドーム（現ペイペイドーム）で開催された日本代表との試合で９回にマウンドに上がり、中田（現巨人）、角中（現ロッテ）に２者連続四球を与えて降板したという、苦い記録の持ち主なのだ。　

　それでも「日本はおもしろかった。楽しかった。いろいろ見たよ。でも、日本の食べ物は口に合わなかったけど」と笑って、楽しそうに話してくれた。

　そんなイグレシアスが「ショウヘイのために」と作った「Ｔｅａｍ　Ｊａｐａｎ」Tシャツ。こんなクラブハウスの良い雰囲気も、今季のエンゼルスの好調に影響しているのかもしれない。

　（秋野　未知　通信員）